Plus de 2 000 inscriptions, de candidats provenant de 53 pays : le cours de français en ligne dépasse largement l’objectif initial de 1 500 inscriptions. À l’instar du Web, il fonctionne 24 heures sur 24, traverse les fuseaux horaires et joint les étudiants chez eux. Offert jusqu’à tout récemment exclusivement à l’étranger aux candidats à l’immigration désirant améliorer leurs connaissances du français, il est maintenant accessible à toute personne immigrante vivant au Québec.

Une offre de francisation diversifiée

Le ministère de l’Immigration et des Communautés culturelles du Québec offre gratuitement aux personnes immigrantes des cours de français langue seconde à temps complet et à temps partiel en salle de classe par l’entremise d’un ensemble de partenaires : organismes communautaires, entreprises, collèges d’enseignement général et professionnel (cégeps) et milieu universitaire. De plus, deux centres d’autoapprentissage offrent aux personnes immigrantes la possibilité d’apprendre le français, selon une démarche autonome appuyée par un professeur accompagnateur. Une banque d’exercices en ligne est aussi mise à la disposition de toute personne désireuse de faire des exercices de français.
À cette offre de service s’ajoute maintenant un cours de français en ligne (FEL), un service novateur qui répond de manière tangible aux objectifs de francisation des personnes immigrantes et des candidats à l’immigration. « L’idée, dit Jacques Leroux, directeur des politiques, des programmes, des partenariats et de la promotion de la francisation, c’est que les candidats profitent de la période d’attente de leur visa canadien pour acquérir une plus grande connaissance du français. »
De stade intermédiaire, le cours FEL est conçu en fonction d’une démarche structurée d’apprentissage du français, de connaissance du Québec et d’appropriation des valeurs communes et des codes culturels de la société québécoise. Cette connaissance du français et des valeurs communes de la société québécoise constitue d’ailleurs l’une des clés qui permet d’accéder au marché du travail et de bien s’intégrer à la société. Comme les autres cours de français offerts par le ministère québécois, le cours FEL est gratuit pour tous les candidats sélectionnés à l’étranger par le Québec. C’est pour eux une occasion d’améliorer leur connaissance de la langue française avant leur arrivée et de la perfectionner tout au long de leur intégration au Québec. « J’apprends le français depuis deux ans, mais c’était très difficile pour moi, parce que j’apprenais seule. Maintenant je suis très contente avec le cours et je crois que j’ai fait de très grands progrès […]. Je pense qu’étant donné que je vais vivre au Québec, il est absolument important de parler correctement français – comme ça, je vais mieux m’intégrer et faire pleinement partie de la société québécoise. »

Un apprentissage en ligne structuré

Le cours FEL couvre quatre niveaux de compétences langagières de stade intermédiaire répartis en six habiletés langagières : compréhension orale et écrite, interaction orale et écrite, production orale et écrite.
Il est bâti selon l’approche par compétences, intégrant la description des niveaux de compétence du ministère1. Cette approche permet de passer à un cadre d’apprentissage qui implique une responsabilisation de l’étudiant dans sa formation.
Afin de calibrer le cours selon les niveaux du stade intermédiaire, de suivre les progrès et la performance des étudiants, une structure pédagogique détaillée basée sur l’approche par compétences et couvrant le stade intermédiaire2 a servi à l’élaboration du cours. On trouve dans cette structure pédagogique des énoncés de compétences, une liste précise de composantes et de manifestations, les contextes de réalisation, une répartition graduée des contenus sociolinguistiques, des critères de performance pour évaluer l’acquisition des compétences dans les bilans de fin de bloc et des critères d’évaluation pour les productions orales et écrites. Les contenus sont divisés en quatre blocs d’apprentissage qui correspondent à quatre niveaux de compétences langagières. Chaque bloc comporte quatre modules thématiques composés chacun de six activités, d’une introduction, d’une préparation à la classe virtuelle et d’une synthèse. Le processus d’admission se fait entièrement en ligne. Pour répondre aux besoins d’un plus grand nombre de personnes, le cours FEL comporte deux modes d’apprentissage : le mode standard avec tuteur qui couvre l’ensemble de ces habiletés et le mode en autoformation sans tuteur. Les étudiants qui optent pour le mode standard sont encadrés par un tuteur qui observe leur performance, corrige leurs travaux, les soutient dans leur apprentissage et remplit un bilan à la fin de chaque bloc.
Le cours FEL a une durée d’environ 450 heures et comporte 230 heures de contenu en autoformation. Les classes virtuelles organisées en fonction des fuseaux horaires offrent une grande souplesse et permettent aux étudiants d’apprendre à leur rythme et d’amorcer leur formation dès l’inscription.
Les étudiants disposent d’une panoplie d’outils pour faciliter leur apprentissage : 80 fiches grammaticales, un glossaire de 1 580 mots, une banque d’hyperliens menant vers plus de 1 200 exercices complémentaires, une liste de liens utiles donnant accès à des outils en ligne (dictionnaires, conjugueurs, encyclopédies, etc.). Pendant leur travail en autoformation, les étudiants font entre autres des exercices grammaticaux, de compréhension orale, de compréhension écrite, de phonétique. « À mon avis le cours de FEL est très intéressant. Et, j’ai appris beaucoup des vocabulaires, des expressions et des abréviations très utiles. D’autre part, j’ai connu beaucoup des informations sur le Québec, et j’ai enregistré beaucoup de sites québécois qui peuvent m’aider les premiers jours au Québec. »

Des tuteurs pour soutenir les étudiants

Le cours FEL a été mis en ligne en partenariat avec le Collège de Rosemont qui est responsable notamment de l’embauche, de la formation et de la gestion des tuteurs. Ces tuteurs ont le mandat de soutenir les étudiants dans leur processus d’apprentissage, de corriger leurs travaux et de leur offrir un accompagnement sous forme d’évaluation formative. Le tuteur dispose de nombreux outils pour l’aider dans sa tâche, dont un tableau d’avancement multifonctionnel qui permet de suivre la progression des étudiants et de gérer les travaux et les évaluations. La formation des tuteurs se faisant entièrement en ligne, cela permet d’avoir des tuteurs qui proviennent de différentes régions du Québec.
Afin de faciliter l’intégration socioculturelle des personnes immigrantes, le cours a été conçu en fonction de thèmes axés sur la vie au Québec : le logement, l’éducation, le tourisme et les loisirs, les services publics et la santé, les médias et la culture, la consommation et les affaires, la vie démocratique au Québec.

Un travail titanesque récompensé

Mettre au point un tel outil d’apprentissage en 18 mois à peine comportait de nombreux défis. Pour les relever, la Direction des politiques, des programmes, des partenariats et de la promotion de l’immigration ainsi que la Direction des systèmes et des technologies de l’information ont constitué des équipes de pédagogues et d’informaticiens du ministère et noué des partenariats : Bell Canada et Technomedia Formation Inc. La chargée du projet au ministère pour le développement du cours FEL, Nélida Pinto, s’est entourée de professeurs et de technopédagogues chevronnés. Les partenaires ont quant à eux fait appel à des concepteurs pédagogiques, des informaticiens, des graphistes et des intégrateurs multimédias très compétents. Toutes ces personnes ont uni leurs efforts pour élaborer des contenus intéressants, une plateforme répondant aux besoins spécifiques du cours et des interfaces adaptées au système informatique du ministère. « Nous voulions élaborer une démarche structurée d’apprentissage du français qui allait permettre aux personnes immigrantes de progresser tout au long de leur formation. Nous sommes très fiers des résultats obtenus jusqu’à maintenant, résume Jacques Leroux.
Le cours FEL est vraiment un outil où la technologie s’allie parfaitement à la pédagogie. » Le cours FEL a été en 2009 plusieurs fois récompensé que ce soit par l’Office québécois de la langue française, le Réseau canadien d’innovation en éducation (RCIÉ) ou le Réseau Action TI au Québec. Mais la meilleure récompense, c’est bien sûr les témoignages des étudiants candidats à l’immigration : « Je vois que mon français s’est beaucoup amélioré et tout le monde ici au Québec me demande où j’ai appris le français. Je réponds que j’ai commencé à étudier au Brésil, mais que ce qui a plus m’aidé fut mon cours FEL. »

Karine Bohm et Christine Rioux, Direction des politiques, des programmes, des partenariats et de la promotion de la francisation, ministère de l’Immigration et des Communautés culturelles du Québec