Septembre 2006, après une journée de formation à Oristano, Patrizia Loï, professeure de français dans un lycée scientifique de Sardaigne, se confie : pas facile d’intéresser au français des élèves en difficulté alors que pour eux il n’y a « rien que l’anglais ! » et qu’ils préfèrent souvent envoyer des textos ou comparer leur marque de jeans. Mais elle les comprend bien et aime travailler avec eux. Issue d’une famille pauvre, où tous habitaient chez un grand-père électricien dans un couvent de bonnes soeurs, elle se rappelle : « On ne mangeait de la viande qu’une fois par semaine. Avec ma soeur, on dormait sur un matelas posé sur des chaises l’une en face de l’autre. Ma mère connaissait peu le français mais nous récitait La cigale et la fourmi de La Fontaine. Et notre grand-père nous racontait des histoires, c’était mieux que la télé. »

Un dialogue dans le respect des rôles

À vingt ans, après une maitrise en langues étrangères, Patrizia commence le théâtre en amateur sur les planches d’Aix-en- Provence : « Je jouais Amélie, une cocotte de luxe, dans une pièce de Feydeau. » En 1999, c’est avec ses élèves qu’elle se lance dans un concours de théâtre en français. Le jury, composé de professionnels du spectacle, est sans appel : « C’est nul, arrêtez le théâtre ! » Patrizia est têtue, elle continue : « Le jury n’avait rien compris ; par le théâtre, j’avais atteint mes objectifs en français. » Elle se représente quatre fois au concours avec ses classes, n’est jamais primée. Ce qui ne l’empêche pas d’adapter L’Étranger de Camus en faisant de Meursault un musulman habillé en costume traditionnel marocain... Pourquoi ? Pour éduquer ses élèves à la tolérance tout en faisant participer tout le monde. « Mes élèves ont plein de problèmes. Je veux qu’ils aient le courage de les dépasser en montant sur scène. » Puis une amie de Naples, Anna Rossini, qui organisait depuis huit ans un festival francophone, propose à Patrizia d’y participer, puis de l’organiser, deux ans après, en Sardaigne. Ainsi nait « Quarthêatre », festival international de théâtre. Une petite révolution : par le regard des étrangers, les élèves commencent à s’intéresser à leur propre culture, à cette langue – le sarde – aux quatre dialectes, à la danse qu’ils détestaient avant. Le français devient pour la première fois un outil de communication avec les élèves venus de France, de Roumanie, du Maroc... mais aussi de Sicile, du Piémont et du reste de l’Italie.

Pari gagné

Chaque année, de plus en plus de groupes s’inscrivent au festival, de plus en plus de pays y participent. C’est un vrai casse-tête : « J’adore Ionesco, alors on a monté La leçon. Comme j’avais dix inscrits pour trois personnages, j’ai divisé un personnage en neuf... au fur et à mesure que le professeur de la pièce vieillissait, on changeait d’acteur ! J’ai pu travailler avec tous et changer l’idée de la transformation. » La formule est maintenant rodée : une formation au théâtre en français de cinq jours agrémentée d’ateliers de peinture, de décors, de musique, de danse, et terminée par une représentation de fin d’année. Depuis que son travail est reconnu, l’organisation est plus facile : les familles jouent le jeu et accueillent tous les élèves, les chefs d’établissement comprennent le rayonnement que le projet apporte à l’établissement, et d’autres profs viennent s’ajouter à la ronde. Ce n’est pas facile pour autant : il faut trouver l’argent auprès de la mairie, de la région qui a d’autres priorités... Heureusement, gagner un concours de théâtre comme le Festivadlo, c’est 5 000 euros en plus ! L’investissement personnel est considérable. Une collègue raconte que son mari l’accuse d’avoir épousé Shakespeare ! Mais les effets sont là. Motivation pour le français d’abord. Redécouverte de sa propre culture, de sa langue et de celle des autres pays, ensuite. Et surtout motivation des élèves difficiles : « Je me mets toujours en question, j’accepte qu’ils discutent les règles, qu’ils disent non. C’est en montant sur scène que ça se fait, en montrant l’exemple, pas en parlant du parterre. Ils me montrent leur idée, on en discute. » Patrizia ne va pas s’arrêter là. Son rêve ? Monter sa compagnie de théâtre avec des élèves qui continueraient à jouer l’année d’après. Et tant pis pour les professionnels du spectacle, Patrizia préfère la scène à l’estrade !

Propos recueillis par François Pradal