Se regrouper par affinité, construire des communautés libérées des frontières : nombre de sites web se développent actuellement sur ce concept, entre goût de l’échange et stratégie marketing. Ainsi, le réseau Friendster, aux États-Unis, revendique quatre millions de membres : il propose de mettre en relation des individus à travers leur réseau d’amis, en croisant les carnets d’adresses. Autre structure virtuelle de rencontres : le phénomène Meetup, très médiatisé ces derniers mois. Il s’agit d’un site commercial, lancé en 2002 à New York, dont l'objectif est de mettre les gens en relation autour d'un sujet d'intérêt commun.
Le marché aux passions
Sur MeetUp.com, l’internaute choisit le lieu et le sujet de son choix et la rencontre se tient dans un café (qui verse son écot au site). Il suffit de s’inscrire, de lancer une idée fédératrice, qui intéresse au moins cinq personnes, et l’ordinateur fait le reste… MeetUp.com a un catalogue de plus de 3000 clubs, qui vont des sorcières à la franc-maçonnerie, à la schizophrénie… ou à la politique. Le site s’est ouvert au reste du monde et la France regroupe ainsi une centaine de réunions, notamment des expatriés ou des amoureux de la langue française. Les fans de séries télés peuvent également rencontrer d’autres adeptes, sans oublier les femmes enceintes et les passionnés de yoga...
Les rencontres en ligne suscitent également un vrai engouement. Prenant d’assaut le marché jusque-là détenu par les petites annonces et les agences matrimoniales, les sites de rencontres se multiplient. Ainsi, le site Meetic.com annonce 15000 nouveaux connectés chaque jour, et plus de quatre millions d’affiliés à l’échelle de neuf pays européens. D’autres se lancent sur ce créneau porteur et proposent des services : payants pour les hommes, gratuits pour les femmes, comme dans les boîtes de nuit… Et les médias se font l’écho de mariages ainsi contractés, et surtout d’un « marché des célibataires » désireux de remplir efficacement et sans perdre de temps inutile leur agenda, et plus si affinités !
Le marché aux relations
Plus spécialisés, ces outils de rencontre s’installent aussi dans le monde du business. Des réseaux se constituent, certains gratuits, d’autres payants ou en voie de l’être, permettant aux entrepreneurs de varier leurs contacts et d’améliorer leurs performances à l’export. Les témoignages abondent de contacts établis grâce à des carnets d’adresse ouverts. Se superposant à de vieilles habitudes (« les amis de mes amis sont mes amis »), ces réseaux sont différents néanmoins des précédents, qui s’identifiaient souvent à ceux des grandes écoles fréquentées. En cela, les technologies ajoutent de la nouveauté, de la rapidité, et l’ouverture à l’étranger. Mais les critiques ne manquent pas devant cette mode du networking, qui peut devenir envahissante pour des personnalités reconnues, dont la boite aux lettres se remplit de propositions non sollicitées.
Comment souvent sur Internet, chacun s’interroge sur la durée de vie de tels usages. Simple mode passagère ? Vraie tendance lourde ? Les êtres humains n’ont pas fini d’expérimenter en réseau de vieilles pratiques et de faire le tri entre ce qui les envahit ou leur prend trop de temps, et ce qui les amuse ou leur fait gagner du temps. Rencontrer l’âme sœur ou le partenaire professionnel en ligne n’est de toute façon qu’une première étape, à dépasser vite pour aller plus loin !
Odile Ambry
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