« Il n’y a dans aucun autre pays un développement du français aussi fort qu’en Chine » affirme le directeur de l’Alliance française de Canton. Avant ce grand succès, l’Alliance française de Canton a pourtant connu des vicissitudes. Créée en 1989, elle est la première institution de l’Alliance française en Chine offrant un centre de formation de langue. Mais entre 1989 et 1994, les relations sino-françaises sont perturbées : événements de la Place Tian An Men le 4 juin 1989, vente des avions Mirage en 1992 à Taiwan qui a conduit à la fermeture du Consulat général de France à Canton, réduction du nombres de visas pour études en France… Toutes ces situations ont provoqué des difficultés pour l’Alliance française de Canton (baisse de fréquentation des étudiants et organisation des activités culturelles laborieuse). Un ancien professeur se rappelle : « Un de nos grands soucis avant le nouveau semestre était de savoir si nous aurions suffisamment d’apprenants pour ouvrir la classe. D’autre part, nous constations souvent qu’au niveau intermédiaire, plus de la moitié des étudiants ne poursuivaient pas leurs études. »
Grâce à la déclaration conjointe de Beijing et de Paris lors de la visite d’Edouard Balladur en Chine en 1994 et à la visite du président chinois Jiang Zeming en France la même année, les relations entre la Chine et la France ont connu une nette amélioration. Néanmoins, l’essor de l’Alliance française n’a véritablement commencé qu’à partir de 2000.
Des politiques en faveur du français
Le grand bond de l’Alliance française est directement lié aux échanges bilatéraux toujours croissants encouragés par les gouvernements chinois et français. Sous cette macro-politique d’échanges, les portes des établissements supérieurs français se sont largement ouvertes aux étudiants chinois. « Il faut envoyer les étudiants en France ; il faut que le français progresse en Chine » constitue un axe de la politique du service de Coopération et d’Action culturelle de l’Ambassade de France en Chine. Depuis 2000, ce service demande aux candidats voulant étudier en France de suivre auparavant cinq cents heures de cours de français2 afin d’être capables de se débrouiller dans la vie quotidienne dès leur arrivée. Les étudiants doivent aussi poursuivre leur formation en français lorsqu’ils sont en France : soit en suivant encore une année d’études avant les cours universitaires, soit en menant en parallèle leurs études de français et leur cursus universitaire.
L’Alliance française de Paris a bien compris la nouvelle donne et développe ses filiales en Chine en coopérant étroitement avec le service de Coopération et d’Action culturelle. Aujourd’hui on trouve des Alliances françaises à Canton, Shanghaï, Pékin, Wuhan, Nankin et Chengdu. Des ouvertures à Xian, Dalian, Shenyang et Shenzhen sont prévues dans les prochaines années.
Le grand développement de l’Alliance française de Canton ne tient pas qu’à cet environnement favorable. Il s’explique aussi par un travail efficace du personnel et par les bonnes stratégies qui y ont été menées.
Nouveau visage pour l’Alliance
En 1999, l’Alliance a déménagé dans un quartier animé, luxueux, facilement accessible par le bus près du Consulat général de France à Canton. Les derniers travaux ont remodelé l’accueil du secrétariat, à proximité de la galerie d’exposition et de la médiathèque, en un espace ouvert et libre rappelant la mission culturelle de l’Alliance. La médiathèque, réalisée avec les soutiens financiers du gouvernement français est dotée de plus de trois mille documents (livres, revues, cassettes, CD, DVD…) consacrés à la France contemporaine en français, en chinois et, pour quelques-uns, en anglais. Ces documents peuvent être consultés et empruntés gratuitement par les étudiants et sont également accessibles à toute personne étrangère à l’Alliance cherchant des informations sur la France. Répartis dans toute la médiathèque, huit ordinateurs connectés à Internet sont disponibles en libre accès. Ils permettent de consulter les catalogues informatisés de la médiathèque et d’accéder à une base de données de sites Internet. Un coin cinéma avec deux écrans munis de lecteurs de DVD et de magnétoscopes, permet de visionner les films français récents et anciens.
Entrer dans l’Alliance de Canton invite à s’immerger dans un petit monde français : tableaux français accrochés aux murs, étagères remplies d’ouvrages français, professeurs français enseignant dans les classes…
Venir étudier en France…
L’Alliance regroupe aussi dans ses locaux un grand nombre de services pour aider les étudiants chinois à partir faire des études en France. Jusqu’en 2001 y ont été organisés le DEF (Diplôme d’études de français), le DELF (Diplôme d’études en langue française) et à partir de 2000, l’examen du TEF3 (Test d’évaluation de français) élaboré par la Chambre de Commerce et d’Industrie de Paris. En coopérant avec EduFrance4, l’Alliance a installé dans ses locaux un point d’information sur les études en France. Dans ce lieu, les étudiants peuvent recevoir des conseils, élaborer leur projet et s’orienter vers les formations qui leur conviennent.
Le Centre d’Evaluation Linguistique et Académique (CELA - dépendant du Service de Coopération et d’Action culturelle) sera bientôt voisin de l’Alliance dans le même bâtiment. Il organise des entretiens avec les étudiants, évalue leur niveau linguistique et examine leur dossier.
En somme, les locaux sont devenus un centre de formation du français, d’évaluation linguistique et d’informations pour les études en France. Ce projet de globalisation des services donne une excellente image de l’Alliance et apporte une aide structurée et productive aux étudiants chinois.
Et la culture ?
La mission de l’Alliance française ne consiste pas seulement à diffuser la langue. Dès l’origine de l’organisation, la promotion de la culture française a été un autre volet de son projet. « La langue est une partie de la culture. L’Alliance française de Canton est aussi un centre culturel présentant les artistes français, la musique française, la peinture française…. Avec le Consulat général de France à Canton comme partenaire, l’Alliance a fait de la France le pays étranger qui a la plus grosse représentation culturelle à Canton ces dernières années5. » En 2001 et 2002, les deux organismes ont monté respectivement vingt-cinq et quinze activités culturelles publiques tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’Alliance.
Alterner professeurs chinois et français
Le cursus complet de français comporte 500 heures. Il peut avantageusement être divisé en modules : cours « extensifs » (modules de 50 heures), « intensifs » (modules de 100 heures) ou « super-intensifs » (modules de 125 heures). Un étudiant a donc le choix de commencer par suivre des cours « extensifs » en modules de 50 heures puis de s’arrêter pour reprendre deux mois plus tard, s’il ne veut pas ou ne peut pas étudier toute l’année. Il a ainsi la possibilité de s’initier au français et de continuer après s’il le désire. De plus, il n’est pas obligé de payer en une fois le total des 500 heures.
Cette souplesse est aussi pédagogique. L’étudiant peut effectuer par exemple 250 heures, puis arrêter, et reprendre l’été suivant ou après la fête de Printemps. D’ailleurs, certains étudiants ne peuvent assimiler en vingt semaines de suite deux niveaux de français. Cette option leur permet d’interrompre les cours pour réviser leurs connaissances et reprendre plus tard.
D’autre part, il est nécessaire d’alterner les professeurs français et chinois, notamment pour les niveaux débutant et intermédiaire. En général, deux professeurs français enseignent dans une classe de niveaux supérieurs. Pour les questions grammaticales, il est plus simple que les professeurs chinois donnent des explications en chinois. En effet, les professeurs français ont parfois plus de mal à savoir pourquoi un étudiant chinois bloque sur tel point de grammaire, alors que les professeurs chinois peuvent comprendre plus vite la difficulté et savoir comment la lever parce qu’ils ont eux-mêmes été confrontés à ce problème lors de leur apprentissage. Les professeurs français, eux s’attachent davantage à l’expression écrite et orale, à la prise de parole des étudiants, aux problèmes de phonétique et peuvent mieux illustrer leurs cours d’éléments culturels.
On s’efforce également de réduire volontairement les effectifs des classes. Pour une meilleure qualité de l’enseignement, les classes ont entre huit et seize étudiants. En 2002, la moyenne des étudiants par classe était de treize. Ce nombre peu important permet un encadrement et un suivi des apprenants plus efficaces.
Enfin, il est bon de nommer un responsable des cours. Pour aider les étudiants à choisir leur formation en fonction de leur projet ou de leurs besoins, le responsable des cours leur donne des conseils et assure régulièrement leur suivi. Il coordonne aussi la démarche pédagogique des professeurs de l’établissement, organise et anime des réunions pédagogiques et gère les examens.
De plus en plus de jeunes Chinois choisissent de poursuivre des études supérieures en France. L’enseignement de la langue française étant un préalable, il s’en suit une forte demande de formation. L’Alliance française de Canton y apporte sa réponse et s’efforce de continuer à rayonner dans le grand courant des échanges sino-français.
Zhihong Pu, Université Sun Yat-sen (Canton, Chine) et GREDLC de l’INALCO
Notes
1. La Chine est entrée dans l’OMC en 2001.
2. Contre 100 heures avant 2000.
3. Depuis 2000, le service de Coopération et d’Action culturelle de l’Ambassade de France en Chine demande aux étudiants voulant étudier en France de passer le TEF avant toute demande de visa.
4. Agence interministérielle française chargée de promouvoir les études en France.
5. Propos tenus par le directeur de l’Alliance Française de Canton.
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